Os eventos de El Niño ficaram quase 40% mais intensos nos últimos 40 anos em comparação com o período pré-industrial, segundo um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Michigan e publicado na revista científica Science na última quinta-feira (27).
A pesquisa utilizou registros preservados em corais das Ilhas Galápagos para comparar o comportamento do fenômeno climático atual com períodos anteriores ao forte aumento da influência humana sobre o clima.
Os pesquisadores concluíram que os episódios de El Niño observados nas últimas quatro décadas foram mais intensos do que os registrados desde aproximadamente 1850, período utilizado como referência para o início da intensificação da influência humana sobre o clima por meio das emissões de gases de efeito estufa.
“Não vemos um período no passado em que o El Niño tenha sido tão forte quanto hoje, e mostramos que a intensidade do El Niño muda em paralelo com o aquecimento da temperatura global”, afirmou a autora principal do estudo, Julia Cole, professora e chefe do Departamento de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Miami.
Como o El Niño acontece?
Em condições normais, os ventos alísios sopram de leste para oeste ao longo da região equatorial do Oceano Pacífico. Esse movimento empurra as águas mais quentes da costa da América do Sul em direção à Austrália e à Indonésia.
Quando esses ventos enfraquecem, parte da água quente retorna para o leste, em direção à costa da América do Sul.
A mudança altera a temperatura da superfície do oceano e pode desencadear um episódio de El Niño, fenômeno capaz de provocar alterações nos padrões climáticos em diferentes regiões do planeta.
Corais funcionam como registro do clima
Para reconstruir o comportamento histórico do fenômeno, os pesquisadores analisaram amostras de 13 colônias de corais das Ilhas Galápagos.
Os corais crescem aproximadamente 1 a 2 centímetros por ano, formando camadas de carbonato de cálcio.
Essas camadas funcionam como uma espécie de arquivo natural das condições ambientais existentes durante o crescimento dos organismos, preservando informações relacionadas, entre outros fatores, à temperatura da água do mar.
Ao analisar essas informações, os pesquisadores conseguiram reconstruir padrões de temperatura e comparar a intensidade dos eventos de El Niño ao longo de diferentes períodos.
Aquecimento global pode intensificar o fenômeno
Segundo os pesquisadores, os resultados indicam uma relação entre o aumento da temperatura média do planeta e a intensificação dos eventos de El Niño.
O fenômeno pode provocar mudanças importantes nos padrões de chuva e temperatura em diversas partes do mundo, aumentando o risco de secas, enchentes, ondas de calor e outros eventos climáticos extremos, dependendo da região.
Para países como o Brasil, alterações no comportamento do El Niño podem ter consequências importantes para a agricultura, disponibilidade hídrica e ocorrência de eventos extremos.
O estudo reforça a preocupação da comunidade científica com as mudanças no comportamento dos grandes sistemas climáticos diante do atual processo de aquecimento global.
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